由于向忠发以前住在善钟路附近的时候，经常到“探勒”汽车行租用汽车，与汽车行的一些员工熟悉。其中一个叫叶荣生的管账先生曾在上海市总工会互济会工作，听过向忠发的演讲，认识他的模样。顾顺章叛变后，报纸上每天都刊登着某某人检举共产党要人立功受奖的报道，叶荣生受利益驱使，主动找到国民党淞沪警备司令属下的特务头子邹练和，说他可以找到共产党的总书记向忠发，在得到重金许诺后，叶荣生返回“探勒”车行，特务们也随即在车行附近布下埋伏。
而此时，向忠发却毫无警觉，照样大摇大摆地向车行走去。叶荣生远远便认出了向忠发，暗示特务准备动手。身边特务见向忠发一副大老板的派头，担心抓错了不好向上司交代，叶荣生悄悄说：“向忠发右手缺半截手指，一看便知真假。”
就这样，当向忠发走进“探勒”汽车行门口之后，突然听到一声口哨，几名特务蜂拥而上，将向忠发连推带拉地塞进一辆汽车，直奔善钟路巡捕房而去。