一天，她们请德龄去参观她们的住所，这是与宫中别的房间完全隔绝的。一间小房子，设备也很简陋，只有少数几个太监和宫女服侍她们，她们说她们宁愿过这种平淡的日子，所以不与外人接触。瑜妃的房间里书籍很多，她给她看她自己作的诗，其中充满着哀伤的情调，也可看出她厌世的心情。她又说，希望办一个女子学校，教妇女们读书，因为现在能够在学校里学习她们本国言语的女子们实在太少了，她劝她一有机会，立刻向太后提出。但她虽然希望见到外国的新兴事业能够流传到中国，却不希望请教会里的人为讲师，因为他们往往在各种功课中借机宣扬教义，反而使中国人对这运动发生反感。
十一月底，慈禧允许直隶总督袁世凯的请求觐见，那天恰巧是假日，密斯卡尔没有来，德龄因之得跟随慈禧。太后问袁世凯对于日俄开战的意见。他说日俄开战，中国不至于卷入旋涡，但战端一开，必定不利于中国。慈禧说她也知道，因为两国要在中国的领土内开战，中国最好是保持中立。从前中日战争，她已受够了，现在应该赶紧宣布中立，表示中国并不干涉任何一方，以免将来发生纠葛。