·汉人，还是满人
有关乾隆的身世，流传最广的一个传说是这样的：乾隆本来是海宁陈氏之子。雍正皇帝尚未继位，还是皇子时，雍正与陈家的关系极好。十分凑巧的是，两家于同年同月同日各生下了一个孩子，雍正所生为女孩，陈家所生为男孩。于是，雍正就命令将孩子抱进宫来观看，陈家也欢天喜地的把男孩抱进了宫。可是到了晚上，当孩子回到陈府时，陈家发现这个孩子已经不是先前抱进宫中的孩子，而换成了一个女婴。同时，送孩子过来的太监又秘密传口谕给陈家，让其不得声张，否则会有杀身之祸。惊恐万分的陈家哪敢声张，只好将这件事烂在了肚子里。当然，那个男孩就是日后的乾隆皇帝了。至于那位公主，长大后则嫁给了常熟蒋家。这个传说还有证据。据说，乾隆在宫中常穿汉族服饰，并曾想下令满人改穿汉人服饰，只不过被大臣劝阻而作罢。在海宁陈家中则有“爱日堂”和“春晖堂”的牌匾，这两匾均是乾隆身世的证明。
也有不少人持相反意见。他们认为乾隆是雍正的儿子，他的生母是纽钴禄氏。持此说者认为，雍正早在乾隆之前，就已经生过四个儿子了。虽然这些孩子有早夭的，但还有男嗣。而且雍正那时正值壮年，完全有生育能力，为何要换别人的儿子呢？至于乾隆下江南，那主要是为了炫耀文治武功。而“爱日堂”和“春晖堂”的牌匾，则是康熙应陈家主人陈元龙所请而为他题写的，并不能说明什么。